El ferry de Sealink sale de la terminal de Sir Leslie Thiess Drive en Townsville diecisiete veces al día, transportando a los visitantes a través de Cleveland Bay hasta Magnetic Island en veinte minutos.
El servicio comenzó en 1986, reemplazando a lanchas privadas más pequeñas que habían trasladado a isleños y turistas desde la década de 1950. Hoy en día, la ruta transporta 350.000 pasajeros al año, operando de 05:45 a 19:15 los siete días de la semana.
Magnetic Island se encuentra a ocho kilómetros de la costa, en un parque nacional de 5.184 hectáreas donde dos tercios de la superficie terrestre siguen siendo bosque protegido. La isla posee veintitrés playas, diecisiete de ellas accesibles solo por senderos peatonales. El capitán James Cook nombró el afloramiento en 1770 después de que la aguja de su brújula oscilara cerca de los cabos de granito, aunque los geólogos confirmaron más tarde que la roca contiene magnetita insuficiente para afectar a los instrumentos de navegación. La isla mal llamada se convirtió en una estación de cuarentena en 1918, una base de radar militar en 1943 y una zona declarada parque nacional en 1974.
Los tours a Magnetic Island desde Townsville ahora combinan el pasaje en ferry con snorkel en Geoffrey Bay, caminatas por la naturaleza a través de bosques de eucaliptos y safaris al atardecer hasta West Point. Los arrecifes de coral circundantes de la isla albergan 340 especies de peces y una cobertura de coral vivo que promedia el 28 por ciento. Las poblaciones de koalas aquí permanecen libres de clamidia, lo que convierte a Magnetic Island en uno de los hábitats de koalas salvajes más saludables de Australia, con un estimado de 800 animales. Los ualabíes de roca ocupan las rocas de granito en Nelly Bay y Horseshoe Bay.
El municipio de Nelly Bay alberga a 2.107 residentes permanentes, la mayoría concentrados a lo largo de la costa este, donde se agrupan las terminales de ferry, los alojamientos y los operadores turísticos. La costa oeste permanece sin carreteras. Las salidas de los tours desde Townsville se coordinan con los horarios de los ferries, lo que permite itinerarios de ida y vuelta en el mismo día que incluyen snorkel en el arrecife, avistamiento de vida silvestre y caminatas costeras. Los primeros ferries de la mañana salen a las 07:00 y a las 08:00, ofreciendo temperaturas más frescas y menos multitudes para la exploración de la isla antes de que alcance el calor del mediodía.
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